美国大学制度
美国大学的学位制度
美国目前实行准学士、学士、硕士、博士学位制，分别代表本科和研究生两大类教育4级不同的学术水平。由于准学士学位只是读完2年初级或社区学院的资格证明，不是攻读学士学位的必经阶段，因此美国的学位制基本上还是3级水平结构。美国高等院校设置的学科专业名目繁多，新兴学科和边缘学科层出不穷，因此美国的学位五花八门，达2千种左右，但按学位性质，不外学术(研究)学位和专业(专科)学位两种。此外美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，而是对予社会有杰出贡献者的承认。在美国，各高等院校之间的学位水平是很不一致的。
准学士学位
完成中学教育后进入4年制高等院校修完前两年课程，或只在2年制的初级、技术或社区学院修完全部文理科课程的学生可得准文学士或准理学士学位，修完相应的职业、技术课程则可得准应用文学士或准应用理学士学位。2年制学院的若干课程有时用1年或不到1年时间便可修完，所得的是资格证书而不是学位。准学土学位有助于谋职就业，但其课程偏重职业性，学术水准不高，因此美国高等教育传统的"第一学位"通常指的还是学士学位。不过近年来2年制学院蓬勃发展，准学士学位也逐渐登堂人室，成为本科教育的基本学位。
学士学位
中学毕业取得文凭后，成功地在学院或大学完成4年学业，便可得学士学位。文理科学士学位课程通常为4年，每学年两个学期，但目前亦有不少院校实行3学年制或3学期(秋季、春季和夏季)制。
美国习惯上对学习语言、文学及其他人文学、历史和艺术的学生授予文学士学位，对学习社会科学和自然科学的学生授予理学士学位。此外，专业学院还设置各种专业学位。因为文学士是历史最为悠久的学位，所以某些院校除了授予学习自然科学及工程和应用科学的学生理学士学位外，其余一概授予文学士学位。这种现象目前已有所改变。
学士学位课程头两年通常为广泛的基础学科，包括一些必修科目，如英语写作、外语、文学、社会科学和理科的某些学科。后两年主要攻读专业课程，学生要选择一门主修科目和2门副修科目。教学实行学分制。在实行一学年两学期制的院校，每学期15周内，每周有1小时讲授或2-3小时的实习作业就算一学分，4年内修满120学分方可授予学士学位。学生一般每学期同时选修4-5门课程。
一些院校允许学生在大学三、四年级时就进入专业学院学习，这在法学院、医学院和工程学院尤为普遍。这些学生也许要花5年以上的时间来取得他们的学士学位，不过他们的本科教育和研究生教育有一部分在时间上是重叠的。
硕士学位
硕士学位在美国600个以上授予此种学位的院校、甚至在这些院校不同的系中有着不同的意义。在有的院校，学生在校学毕5年便可获此学位；而在另一些院校学生须通过资格考试，提交学位论文，还须选修一门外语。有时它是修完2年制专业课程的学位，如工商管理专业；或3年制的研究课程，如美术专业。它还可以是第二级专业学位，如在药理学和建筑学专业。
一些院校把硕土学位视为一种研究学位，而另一些院校则视之为通向博士学位的中间阶梯，具有考查性质，学生们往往绕过硕士学位这一级而直接攻读博士学位。在一些院校、特别是一些名牌院校硕士学位被用来抚慰那些不够攻读博士学位条件的学生。
硕土学位大体上可分为两类：文理科硕土和专业硕士。文理科硕士包括文科硕士和理科硕士，由于各校对学位用法不同，两者有时较难区分。文理科硕士学位一般要求修24-30学分的研究生课程，其中大部分为本专业领域的课程。一定限额的研究生课程学分还可以从别的学校转来。修业年限最短一年，一般2-3年，最长5年左右，各院校亦有不少出入。
专业硕士学位的定义比较明确，在学位头衔前注明所学专业。其课程设置较紧凑，管理较严格，声誉也较高，如工商管理、工程、美术等专业硕土学位。由于许多州的教育当局把硕土学位规定为中学教师执教和晋升的先决条件，硕士学位与教育专业的关系日益密切，近年来半数左右的硕土学位被授予教育专业的学生。教育专业的硕士学位通常为教育学硕士学位。目前一些院校中教育学文科硕士的数量激增，此种专业学位主要授予那些准备从事中等教育的文科学生，他们既无须专修教育学，也无须提交学位论文，但须有在学校授课的实践。教育专业的需要大大加重了各高校研究生院的负担，降低入学标准和粗制滥造的现象也不时出现，致使整个硕土学位的声誉有所下降。
博士学位
博士学位是美国高等院校授予的最高学位。在自然科学、社会科学和人文学众多领域该学位的获得者不管专攻何种学科，均被称作哲学博士。哲学博士学位强调学术研究的能力，有别于侧重应用领域的专业博士学位。
对博士学位的要求各院校均有差异，但也有一些共同点。首先，学生通常须修2年的专业课程，在此期间学生不仅增加对所学专业的全面了解，同时也接触并初步掌握学术研究的方法。一些院校的研究生计划要求博士学位候选人首先取得硕土学位，而另一些则允许他们直接攻读博士学位。
博土学位研究生计划强调对作为研究工具和反映一般文化修养水准的外语的掌握。学生通常必须选修法语、德语和俄语3门外语中的2门，近年来东方语言如汉语也被列入必修外语中的一种选择。有的院校已对必修2门外语的要求作了某些修改，如只对学生是否熟练掌握一门外语进行更严格的考试，或以专业课程(如让经济系学生加选数学或统计学课程)来取代一门外语。
攻读博士学位的学生除完成全部课程并达到规定的外语要求外，还必须通过一组专业领域的综合性考试。这组考试或笔试，或口试，或两者兼而有之。学生的考试成绩由本专业的教授委员会(或本系的全体教师)来审核，以确定该生是否具有撰写博士论文的充分条件。学生直到通过此种综合性考试才正式取得博士候选
人资格，所以该考试又被称为资格考试。通过资格考试后博士候选人通常还要向教授委员会作一次开题报告，以取得委员会对博士论文选题的认可。
攻读博士学位的最后阶段主要是撰写博士论文。早些时候，博士论文的要求是对知识和专业领域有重大和创造性的贡献，而现在则强调其训练全面学术研究能力的价值。博土论文也许在一年之内便可完成，也许需要花数年之久，这要视各校的标准、选题的难易、博士候选人的勤勉程度和功力深浅等多种因素而定。许多学生在通过博士资格考试后找到一份全日制工作，因此可用来撰写博士论文的时间便大为减少。美国院校通常规定，攻读哲学博士学位的年限对全日制学生而言不得超过3-4年，但实际上往往超出这一年限。一般来说，在社会科学和人文学领域攻读博士学位，与理工科相比，所需时间要长，但成功率却要低。
在绝大多数院校，学生在完成博士论文并符合其他有关条件后，还要经过一场最后的考试。这场考试通常为口试，考题限于博士论文的内容及相关专业领域，未来的博士要对其论文的价值、论点和依据作公开的答辩。校方就此种答辩预先在全校或大或小的范围内张榜通告，任何有兴趣者均可参加旁听。其他博士学位如教育学博士学位或科学博士学位的取得过程与哲学博士学位大同小异。
美国大学一度曾对博士论文有出版要求，但由于印刷费用的上涨及博士论文数量的激增，这一规定已时过境迁。现在的博士论文通常被制成缩微胶片加以保存，或由作者抽出其中的某些部分在专业杂志上发表。
美国的专业学位(如法律和医学等专业领域的学位)，反映的是高层次的职业水准而非学术水准。举例而言，医学博士是专业学位，授予那些符合当医生条件的学生，而医学哲学博士学位则是一种研究学位，是对获得者全面科研能力的承认。换言之，前者胜任行医看病，后者则胜任科研带教。
一项专业的全部课程通常包括基础理论和专业理论实际应用两大类。为了进入专业学院学习，申请者必须完成某些本科课程。医学院通常要求学生修完侧重生物学和化学的医预料课程，法学院要求学生有相当扎实的社会科学基础，工程学院则通常要求学生首先取得工程学学士学位。专业课程长短不一。医学博士的训练通常要求3-4年本科教育和4年医学院专业教育。医学院毕业生必须当一年实习医生并通过开业执照考试才能开业行医，如果该生要想成为专科医生还需再做几年实习医生。神学士学位通常要求4年本科和3年神学院专业教育，法学士学位一般也要求4年本科和3年法学院专业教育。在社会工作、图书馆学和工商管
理等专业，硕士学位已普遍被视为符合专业条件的标志。
美国的博士后职位，不是博士学位后的一级学位，而是对博士学位的一种补充，它是为取得博士学位者在一定的科研机构继续从事研究工作而设置的一种过渡性职位。博士后教育无严格的教学结构和形式，博士后研究人员在某处完成一个阶段的研究后，即转到适合自己工作的地方就职或到另一处继续进行博土后研究，
对他们不授予学位。按照专业水平不同，博士后人员又分为3个等级：取得博士学位后最初两年为初级博士后人员；3-5年为中级博士后人员；5年以上为高级博士后人员。博士后教育有助于人才培养和学术研究工作的开展，也作为缓冲，减轻了博士毕业后寻找正式工作的压力，目前博士后教育已经成为美国高等教育的一个重要组成部分。
美国大学的招生制度
美国高等院校按录取标准或政策，大致可分成以下4类：
第一类院校实行开放性的招生政策，录取所有申请入学者，并且为那些不合格的学生补课。许多社区学院和4年利的州立大学采取这一政策。此类院校虽然中途退学率较高，但从理论上保证了人人都有接受大学教育的机会。
第二类院校实行"最低限度筛选"的招生政策。这类院校占美国高等院校的大部分，它们接纳那些符合最低入学标准的学生。入学考试的目的是考查学生以便量才施教，而不是以此来决定是否录取。因此进入此类院校的学生的平均成绩通常要低于全国大学新生的平均成绩。这类院校的中途退学率也极高，在一、二年级有时竞高达60-70％。从某种意义上说，这类院校的筛选过程是在新生入学后才开始的。
第三类院校实行有选择性的招生政策。此类院校大约有200-300所，入学考试主要考查学生的一般能力，而不注重学业成绩。它们通常挑选到的是中等成绩以上、即总平均分数在C以上的学生(美国中学总平均分数为6等，从最高的A到最低的F)，因此其学生学能测验的成绩一般在偏高于至远高于美国大学新生平均成绩之间。这类院校通常也有低于20％的中途退学率，因此说筛选工作贯穿于新生入学到毕业的始终。
第四类院校实行竞争性的招生政策。这类院校为数不超过100所。每一名符合条件的申请入学者必须与其他4-5名同样符合条件的申请者竞争，最后的录取人数远少于报考人数。这类院校除了学能测验外，还要求学业成绩测验，学能测验的分数通常名列全国所有大学考生分数的前10％以内，绝大多数新生在他们
所在中学的成绩也在全班前1／5以内。中学教师和学生的其他顾问对学生全面详尽的书面评语通常是此类院校招生档案中的重要内容。在许多申请者都符合智力条件的情况下，非智力的因素对招生官员就显得十分重要。有的院校有意招收来自不同的地理、种族、经济、文化背景的学生，而有的院校则偏向有各种课外活动如体育、音乐和戏剧专长的学生。这类院校因学习上的因素而退学的学生是极少的，一般只占新生的5％左右，因此这类院校在选择他们的新生时也等于是在选择自己的毕业生。
美国的中学没有统一的课程和教材，各校水平参差不齐，评分标准高低不一，因此大学录取新生需要有一个共同标准的统一考试。在美国，这种考试不是由政府部门而是由民间考试机构主持的，其中规模和影响最大的是
l947年由大学入学考试委员会、美国教育理事会和卡内基教学促进基金会联合创办的教育测验服务处。该处总部设在新泽西州的普林斯顿，由它主持的全国性考试有学能测验和各门学科的学业成绩测验。此外，1959年成立的美国高等学校测验机构主持的美国高等学校测验亦为一些高校所采用。
学能测验(SAT)是被采用最为广泛的高校入学考试，它主要测验学生的综合学习能力，并显示学生在全国大学考生中的成绩排名先后。而中学的成绩只反映学生在某一所学校的一个班级的名次，很难与其他学校的学生作比较。学能测验内容只有英语和数学两门，每门800分为满分，如果英语和数学两门总成绩在1200分以下，很难为一流院校所录取。此种考试每年举行6次，在全美国和世界各地设了数百个考试点，学生可以自由选择合适的地点和时间参加考试。
学业成绩测验共有15门考试科目，包括写作、文学、美国历史与社会研究、欧洲历史与社会研究、数学(一级水平)、数学(二级水平)、物理、化学、生物、法语、德语、西班牙语、拉丁语、希伯来语和俄语，学生可以根据自己的情况任选其中的3门。有的院校将此种考试成绩作为录取学生和对学生入学后量才施教及指导专业选择的重要参考。
美国高等学校测验(ACT)包括英语、数学、自然科学和社会研究4个部分，主要考查学生的基本知识和基本技能。此项测验与学能测验颇为相似，且在许多情况下可互相取代，每年亦举行6次左右，考生可选择时间应试。
学生通常在高中最后一年开始前后准备申请有关院校，如果一心想进入较理想的大学，那最好多申请几所学校，包括那些人学
标准稍低的学校，以备不测。在1993年大学新生中，有22．2％的 人申请了4所或4所以上院校。学生还必须清楚各院校收到成绩单、推荐信和入学申请书的截止日期。学生也许要到2月底、通常
在4月份才能知道申请的结果，除非申请实行提前招生的院校。如果此时还未被申请的院校录取，学生可直接或通过中介咨询机构向有关院校征询有无空额。这类咨询机构有设在伊利诺伊州埃文斯顿的大学招生中心、设在纽约州的大学招生辅导中心和设在华盛顿特区的天主教大学招生和信息中心。这些机构接受申请材料并向那些尚有余额的院校转交，有关院校在收到材料后会直接与考生联系，考生可从中择优申请。
美国大学的研究生招生与本科生招生一样注重对考生的能力考核而不过分强调人学考试成绩，对一些实用性比较强的专业如工科、农科、美术、音乐、体育等尤其重视学生的实际能力。各院校或同一学校各院系之间选拔研究生的方法也大不一样，有的注重考生的大学本科成绩和自传、有的则注重考试成绩、教授推荐信和大学期间的科研成果。一般情况下，有志攻读研究生学位者须向有关院校提供以下5方面的材料：①入学申请书(包括本人的简单自传)；②大学期间各科学习成绩单；②研究生入学考试的成绩；④
有关专家教授的推荐信；⑤其他有关材料，如关于大学期间的科研情况等。对于外国留学生，还要求有英语合格证明，如托福测验成绩等。有的学校和系还对已经录取的研究生进行摸底考试，以便了解他们过去专业学习情况。
大多数大学研究生院要求有研究生成绩考试(GBE)的成绩。GRE考试由教育测验服务处主持，分为一般考试(亦称能力考试)和专业考试两种。有些院校和专业只要求一般考试成绩，有些院校和专业则两项成绩均要。一般考试的目的在于考查学生语言、数学和逻辑分析3方面的能力。专业考试旨在考查学生对特定专业知识的掌握，目前专业考试有20种，分别为数学、物理、化学、生物、计算机、工程学、地质学、地理学、经济学、教育学、法语、德语、西班牙语、历史、英语文学、哲学、政治学、心理学、社会学和音乐。
申请进入专业学院如医学院、法学院、工商管理学院的学生，除必须有优秀的大学成绩单外，还要通过有关专业的入学测验。这些专业入学考试有法学院入学测验(LSAT)、医学院人学测验(MCAT)、管理研究生入学测验(GMAT)、药学院入学测验(PCAT)和牙医学院入学测验(DAT)等。
非英语国家的学生报考美国大学和研究生院必须先通过英语考试。美国有几个机构主办这种考试，最通行的是教育测验服务处主办的托福测验(TOEFL)。托福测验的主要目的是考查外国学生的英语熟练程度，内容包括听力理解、语法与写作表达、词汇与阅读理解3大部分。托福测验500分为及格，了般院校要求及格即可，较好的院校要求550分或更高的分数，测验成绩两年内有效。外国学生要了解美国高等院校的基本情况和对留学生的招生和考试要求，可参考一年一版的《彼得森申请美国学院和大学指南》和《彼得森大学研究生院系年度指南》，后者共分综论、人文学和社会科学、生物学和农艺学、物理学和数学、工程学和应用科学、商学教育学卫生学和法学6个分册，包括美国经过认可的1500多所院校所有研究生计划的招生人数、入学求、专业方向、所授学位及助学金等方面的详尽内容。
美国高等教育组织及认可制度
美国没有对各级教育的集中控制和管理，但教育发展的方向却受到一系列非官方自愿性联合团体的影响。在高等教育领域最主要的联合团体是美国高等教育理事会，其团体成员有1200多所高等院校和200多个高校组织。作为推进高等教育的全国协调中心，理事会通过下属的学术事务委员会、行政事务委员会、联邦关系委员会、国际教育委员会和计划与目标委员会开展工作。
另外一些重要的联合团体则为在某些方面有共同利益的院校提供服务。这些团体包括美国学院联合会，旨在促进公立和私立文理学院的发展；美国大学联合会，代表一批主要的综合性大学，谋求维持这些大学高水准的研究生和专业教育；全国州立大学和土地赠予学院联合会和州立大专院校联合会，主要目的在于加强公立院校间的协调与合作；美国初级学院联合会，其宗旨为促进2年制学院的发展并提高其水准。此外还有代表高等院校教员和科研人员利益的各种联合团体，如旨在保障学术自由和教师权益的美国大学教授联合会。美国最大的全国性教育联合团体为全国教育联合会，成员主要是中小学团体，但属下亦设有美国高等教育联合会以开展和协调在高教领域的各种活动。
集中体现美国教育地方分权和社会参与特点的是质量认可制度。在高等教育领域，这种认可很大程度上是由非官方独立的联合机构来进行的，尽管一些州一级的机构在法律上享有实施此项工作的职权。认可制度对保证和提高美国高等教育的质量水准起着重大作用。
美国高等院校的认可机构主要有两类。一类是地区性的认可机构，这类机构由已得到认可的学校组成，负责从整体上对一所学校进行全面鉴定，即所谓一般认可，以保证学校必须具备合格的办学条件和教学标准。目前全美国范围6个最大的地区性认可机构是新英格兰学院和中学联合会、中部各州学院和中学联合会、南部学院和中学联合会、中北部学院和中学联合会、西北部大学和中学联合会及西部大学和中学联合会。
另一类是专业认可机构，这类机构由同一专业的成员组成，对大学的专业院系和独立的专业学院进行鉴定认可。属于此类的全国性认可机构有工程学专业的工程师专业发展理事会、工商管理专业的全美大学工商学院联合会和牙科学专业的美国牙科协会下属的牙科教育理事会等。
所有这些认可机构都为美国教育部所承认。美国高等院校资格鉴定委员会是对各种认可机构的协调性组织，其下有7个理事会和1200多所成员院校。它的主要目的是制定适当的认可标准和公平的认可程序，鼓励各院校诚实达标并纠正鉴定认可过程中
的不正之风。
各地区性认可机构对新成员加人规定有种种条件，由于加入认可机构意味着取得了认可资格，这些加入条件等于是认可标准。通常认可标准涉及学校的行政管理、课程设置和教学质量、师资水准和工作条件、财政状况、建筑设施、图书馆、学生学习生活的条件等。认可机构只作认可或不认可的决定，并不给各成员院校评等级排名次。个别认可机构对那些在某些次要方面尚未达标的院校给予试行性认可，规定在某一限定时期内该院校必须采取改进措施以达到认可标准。
所有准备上大学的学生，特别是那些准备选修某一专业或专业预科课程的学生，必须在申请人校前弄清该校是否已获认可资格。未经认可院校的毕业生的学分和文凭在申请转学或到公司和其他部门应聘谋职时将得不到承认，而且他们也拿不到本行业的执照。事实上，一些未经认可的院校不过是误人子弟的"文凭工厂"，甚至有时还通过邮购方式出售文凭。一般各院校都在其学校概览中提到它为哪些机构所认可，美国教育部和美国教育理事会每年都定期公布认可院校名单以供考生查询。
与认可制度一样，对美国大学的排名评级也是社会对高校控制和约束机制的一种体现，越演越烈的名次之争激励着各院校努力追求教学的高质量与科研的高水平。过去，美国高校排名的标准和方法是比较笼统和粗糙的(如根据l000名杰出科学家出身的院校来排列各校的名次)。一所好的大学未必每一系都好，而一所较差的大学也未必每一个系都不好。所以较精确的大学排名须以系为单位来分别评鉴。对美国高校各系的排名开始于1957年，但一直未获公认的成果。80年代初，美国国家科学院出面召集美国学术团体理事会、美国教育理事会、国家研究理事会和社会科学研究理事会4大机构共同筹划、组织评鉴工作。经过2年的资料收集整理和电脑分折，终于完成这项评鉴，并于1982年分作5巨册发表。此5册分别包含人文学、社会和行为学科、生物学科、工程学科及数学和物理学科5大学科共32个系别，为此后美国高校系科的评鉴奠定了基础。
此外，新闻媒体也介人对大学的评鉴，其中《美国新闻和世界报道》每年公布全美大学排行榜。这家杂志每年年初将一份详尽的问卷寄给全美1400多所4年制大学和文理学院的2000余位校长、院长和招生办主任，要求他们就学术声望给与本校同类的院校打分，并结合录取难度、师资力量、财务状况、毕业率、校友满意程度等方面具体的数据和名次，得出各院校的总分，从而列出美国大学分类排行榜。1994年列该杂志排行榜前25名的大学依次是：
哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、麻省理工学院、斯坦福大学、 杜克大学、加利福尼亚理工学院、达特默斯学院、哥伦比亚大学、芝加哥大学、布朗大学、赖斯大学、宾夕法尼亚大学、西北大学、康奈尔大学、埃默里大学、弗吉尼亚大学、范德比尔特大学、圣母大学、
华盛顿大学(密苏里州)、密歇根大学、约翰斯·霍普金斯大学、加州大学伯克利分校、卡内基·梅隆大学、乔治敦大学。美国大学的排
名在短期内是比较稳定的，很少有大起大落的现象。哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学已连续3年蝉联排行榜的前3名。《美国新闻和世界报道》每年还公布全美最好的法学院、医学院、工商管理学院、工程学院、艺术学院等专业学院及研究生院各学科的排行榜。
这些评鉴排名均谈不上科学客观，尤其涉及到学校声望的评价，或多或少地带有主观色彩和偏见。尽管如此，大多数院校对此类排名榜都比较重视，有的院校甚至游说其他同类院校以期提高自己在排行榜上的名次。
其实，美国许多高等院校实力非常接近，实难分出高下，而院校越好，入学竞争越激烈。因此对考生来说，了解学校的等级比知道它们的排名更为重要。美国大学的评级可见之于有关美国大学的各种指南和简介中。这些供考生参考的资料一般根据就学的难易程度，把美国的高等院校分为若干等级，比如有最有选择性、极有选择性、很有选择性、有选择性和少有选择性5个等级之分，或最具竞争性、极具竞争性、很具竞争性、具有竞争性、较少竞争性和不具竞争性6个等级之分等。
美国大学排名
美国哈佛大学
美国西北大学
美国大学网址
美国大学介绍
美国宾西法尼亚大学
美国加州大学
美国著名大学
美国的大学
美国斯坦福大学
美国麻省理工大学
美国西北理工大学
美国大学专业排名
2004年美国大学排名
美国大学奖学金
美国大学简介
美国私立大学
美国大学制度
美国大学概况
美国网络大学
美国大学资料索取
申请美国大学
美国大学制度
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